Crew voleva utilizzare le sue competenze nella stampa digitale per creare un'azienda autonoma dedicata al servizio del settore fieristico e Lindwall aveva le capacità imprenditoriali per avviare e gestire una nuova attività.

Poi avevano bisogno di un nome di società, così hanno stilato un elenco. Lindwall, che aveva studiato italiano e aveva trascorso un anno a Milano, propose Ottimo, italiano per 'grande' o 'ideale', una parola con le stesse origini di 'ottimale' in inglese. Hanno concordato su questo come il nome vincente, perché aveva interessanti possibilità tipografiche, era una parola memorabile, facile da scrivere, senza connotazioni esistenti in inglese, pur mantenendo un significato appropriato ovunque.

L'azienda decollò e dopo tre anni si trasferì nella sede attuale di Newport, nel Galles meridionale. "Newport ha lavorato bene per Ottimo, con la sua base di clienti prevalentemente britannica", afferma Crew. “Vicino allo svincolo M4/M5, Newport offre l'accesso autostradale a tutti e quattro i punti cardinali e una rapida logistica ai principali complessi di eventi del Regno Unito in Galles, Midlands, South e Londra.”

Ottimo serve principalmente il settore delle fiere, dei congressi e degli eventi, ma con una vasta gamma di altri clienti, dai VIP alle aziende di prim'ordine. "Svolgiamo un lavoro riservato e discreto per alcuni clienti di alto profilo su piccola scala", afferma Crew. “Questi ci arrivano sempre attraverso contatti personali in cui siamo stati consigliati da terze parti fidate. È sempre un po' eccitante avere un "progetto segreto", ma probabilmente è più frustrante non poter menzionare nulla di questi lavori insoliti e interessanti".

Uno di questi è stato un lavoro importante per "un'importante associazione automobilistica", che prevedeva il rivestimento di veicoli per 1.400 furgoni in panne. L'anno scorso ha seguito un involucro edilizio del quartier generale dell'organizzazione.

All'inizio del 2020 le principali attrezzature di produzione coprivano tutte le basi di grande formato con inchiostri flatbed ad alta velocità, taglio, stampa su tessuto, dye-sub e UV. Le stampanti includevano EFI LX3 Pro (3m UV) EFI Quantum 5 LXR (5m UV) con finitura gestita da un tavolo da taglio digitale Kongsberg Serie C più altre apparecchiature per saldatura banner, occhiellatura, cucitura, ecc.

Ottimo ha anche mantenuto la sua vecchia coppia di stampanti Epson per grandi formati eco-solvente e le utilizza per lavori a bassa tiratura. "L'investimento nelle apparecchiature EFI, a partire dal 2017, fa parte della nostra strategia per costruire la capacità di soddisfare la crescente domanda di tessuto e stampa da 5 m nel settore degli eventi e delle mostre", afferma Lindwall.

Alla fine del 2019 Ottimo ha ampliato la propria sede di 230 mq per ospitare una nuova stampante a sublimazione di grande formato EFi Vutek FabriVu 340i da 3,4 m, oggetto della nostra storia. Lindwall afferma: “Stavamo producendo soft signage sulla macchina UV 5m, ma trovare la qualità per la stampa su tessuto non era davvero sufficiente e ci siamo scontrati con i limiti degli inchiostri UV su tessuto, in particolare per quanto riguarda la loro longevità e resilienza. Laddove necessario, in passato abbiamo esternalizzato il lavoro di soft signage.

"Il salto verso la sublimazione è stata l'ultima parte del puzzle per mettere le capacità di Ottimo davanti alla domanda degli organizzatori di eventi ed è stato sul radar dell'azienda per un po' di tempo."

Perché scegliere EFI FabriVu 340i?

Il FabriVu è stato acquistato tramite CMYUK, il distributore esclusivo di EFI per il Regno Unito. “Abbiamo un rapporto molto forte con EFI, anche il servizio post-vendita è eccellente, afferma Lindwall. "Non abbiamo preso in considerazione FabriVu 180 poiché avevamo specificamente bisogno di una capacità di stampa su tessuto di 3,2 m, data la nostra base di clienti principale di espositori e organizzatori di fiere."

Come è andata l'installazione?

"Abbiamo installato FabriVu 340i in circa una settimana, ma abbiamo dovuto affrontare una ripida curva di apprendimento con l'aiuto di formatori EFI e specialisti della sublimazione del colore di CMYUK", afferma Lindwall. "La formazione includeva la calibrazione e la profilazione per diversi materiali, con corsi di aggiornamento regolarmente programmati per il futuro."

Che cos'è un EFI FabriVu?

EFI ha presentato il getto d'inchiostro a sublimazione del colore FabriVu 340i da 3,4 m a Fespa nel maggio 2018. È stato un follow-up dell'originale FabriVu 340 da 3,2 m del 2016, aggiungendo una piastra riscaldata e un estrattore di vapore per il fissaggio in linea di tessuti stampati direttamente. Entrambi i modelli sono ancora disponibili e c'è anche un modello da 1,8 m, il FabriVu 180.

Nell'ottobre dello scorso anno EFI ha aggiunto un paio di nuovi modelli da 3,4 m ad alta velocità specifici per il lavoro di segnaletica leggera (al contrario di applicazioni industriali come indumenti o arredamento) chiamati EFI Colors 340 ed EFI Power 340. Questi utilizzano nuovi motori di stampa con alcune tecnologie sviluppate dal produttore di stampanti tessili industriali EFI Reggiani (i 340/340i sono i discendenti delle macchine costruite per la prima volta da Vutek, un'acquisizione EFI negli anni 2000). Sono offerti con 8, 16 o 24 teste e sono più veloci dei 340/340i che rimangono disponibili.

Il processo di sublimazione del colore può stampare direttamente sul tessuto utilizzando colori CMYK a base d'acqua. La piastra riscaldata in linea del 340i vaporizza l'inchiostro in modo che formi uno stretto legame chimico con le fibre dei tessuti in poliestere. Questo è il modo più efficiente per stampare la sublimazione del colore, ma non tutti i tessuti in poliestere sono adatti per il tensionamento per l'applicazione diretta dell'inchiostro. Inoltre, mettere l'inchiostro bagnato direttamente sulle fibre significa che l'inchiostro si diffonde un po' prima di essere fissato a caldo, quindi i dettagli più fini possono essere sfocati.

Il FabriVu può anche stampare su un foglio di trasferimento di carta, dove l'inchiostro si asciuga senza diffondersi. La carta viene quindi fatta scorrere a contatto con il tessuto di destinazione tramite un rullo a pressione riscaldato o un sistema a nastro chiamato calandratura. L'inchiostro evapora e viene assorbito dal tessuto in poliestere a diretto contatto, quindi questo preserva tutti i dettagli di stampa.

Ottimo inizialmente iniziato con la stampa diretta utilizzando il processo di fissaggio a caldo integrato di FabriVu. Tuttavia, afferma Crew, questo limita il tipo di tessuto che può essere utilizzato, quindi l'azienda sta investendo in una calandra a nastro Klieverik GTC per consentire l'uso di carta transfer e una gamma molto più ampia di tessuti elastici.

Come è stato in pratica?

Prima di installare FabriVu, Ottimo doveva allontanare dai clienti 5m di lavoro, e di conseguenza anche i 3m, per mancanza di capacità. "La nuova suite EFI, insieme a Kongsberg e Klieverik, offre a Ottimo la portata e la portata per affrontare la domanda attuale e probabile futura di stampe di grande formato e su tessuto per il settore degli eventi", afferma Lindwall.

Che tipo di lavoro sta gestendo adesso? "Abbiamo riscontrato una crescente domanda di stampa su tessuto che funziona con sistemi espositivi modulari, strutture sospese per mostre, bandiere e sistemi lightbox", afferma Lindwall. “Sono tutti prodotti sempre più richiesti per eventi e fiere, per la loro portabilità, riutilizzabilità e impatto visivo. In combinazione con la nuova calandra a nastro, FabriVu ci consente di introdurre un livello completamente nuovo di prodotti sublimatici di grande formato su un'enorme varietà di tessuti e di espandere la nostra offerta al nostro mercato principale per includere tessuti elastici e persino tessuti per il settore dei tessuti d'arredo”.

Cosa distingue il 340i? "I risultati!" dice Lindwall. "La sublimazione è l'unico modo per ottenere un vero nero su tessuto e i colori cantano davvero".

Alcun problema? “La macchina necessita di condizioni di temperatura e umidità costanti per funzionare al meglio. Ottimo ha recentemente installato il ricambio d'aria e l'aria condizionata nella struttura separata di FabriVu per creare un ambiente operativo ottimale ("Ottimo").

EFI assiste e supporta il FabriVu e Lindwall afferma che “l'esperienza di Ottimo è stata finora molto positiva”.

E la nostra solita domanda finale, lo comprerebbero di nuovo o lo consiglierebbero ad altri? "Sì e sì!"