Sfruttare la tendenza per i tessuti stampati

E la sua nuova entità, Fabrix, mira a ripulire questa tendenza per i tessuti stampati: di tutto, da striscioni a rullo e tende, tende e pouf colorati. Birch non ha idea delle dimensioni del mercato dei tessuti stampati, ma sta diventando molto, molto più grande, secondo lui. Non è solo.

Secondo uno studio Infotrends del 2013, l'industria della stampa tessile digitale globale vale circa 115 miliardi di sterline ed è in crescita. Il valore degli indumenti tessili, dell'arredamento e dei prodotti industriali stampati in digitale supera i 7 miliardi di sterline, mentre le attrezzature per la stampa tessile digitale e le vendite di inchiostri dovrebbero crescere del 39%.

Configurare il proprio braccio di stampa tessile, e Fabrix viene scambiato come un marchio totalmente separato da Colourgraphics di Walsall, può comunque essere complicato.

La sfida

“La tecnologia è diventata così avanzata negli ultimi anni. La sublimazione era una specie di nicchia, ma in questi giorni è più mainstream", afferma Birch. “La stampa su tessuto è ancora totalmente diversa da carta, cartone e foamboard e ci sono altre considerazioni da valutare”.

Colourgraphics ha fornito tessuti stampati ai clienti per diversi anni, ma prima che arrivasse Fabrix ha sottratto il lavoro ai fornitori commerciali a un costo di circa £ 180.000 all'anno. Birch e suo padre Steve, che è amministratore delegato, volevano portare il servizio all'interno dell'azienda per ridurre i costi, migliorare i tempi di consegna e dare più controllo a un'azienda che ama tenerlo in famiglia.

Colourgraphics nasce come copisteria quando Steve e Vicki Birch gestiscono un negozio di interni e realizzano il potenziale delle nuove fotocopiatrici a colori in arrivo sul mercato negli anni '90. Hanno acquistato una fotocopiatrice e una termopressa Canon per offrire un nuovo servizio di stampa transfer su t-shirt. La stampa convenzionale nel frattempo si è sviluppata per includere poster, striscioni e stampa a solvente UV flatbed.

“Ci piace essere autosufficienti. Cerchiamo di essere all'avanguardia e volevamo spostarci nel tessile in un modo molto più ampio. Il mercato sta chiaramente diventando molto più grande e sempre più persone chiedevano cose come display pop-up in tessuto elasticizzato. Ma spendevamo circa 15.000 sterline al mese per esternalizzare il lavoro e quindi non stavamo facendo alcun margine".

Guardando al mercato, tuttavia, Birch ha notato che non tutto si stava muovendo nella giusta direzione: “Molte persone stampavano su carta e la trasferivano attraverso una pressa a caldo, e abbiamo pensato che fosse un modo prolisso di fare cose. Volevamo una tecnologia con riscaldamento in linea".

Visite a Fespa e Sign& Digital UK ha presto rivelato la tecnologia che ha soddisfatto quella particolare casella.

Mtex 5032 Pro è una stampante a sublimazione diretta di alta qualità e larga 3,2 m che offre colori vividi e durevoli e vanta una fissazione termica integrata. La stampante, del produttore portoghese Mtex Solutions, funziona fino a 58 m2un'ora ed è la versione di seconda generazione della Mtex 5032, che si è rivelata un successo leader di mercato nella stampa direct-to-textile in tutta Europa.

Il metodo

Scegliere la macchina giusta era solo una cosa, dove metterla era tutt'altra cosa. Alla fine l'azienda ha affittato un'unità molto più grande adiacente ai suoi locali principali nella zona industriale di Walsall. Questo ha liberato 557 m . in più2– per quasi raddoppiare la superficie in entrambi i siti.

L'investimento in kit è stato di circa £ 200.000, la parte del leone delle quali - £ 156.000 - è andata sulla Mtex, ma circa £ 25.000 sono state spese per macchine da cucire e il resto per un tavolo di finitura automatico, pittura, decorazione e moquette.

Il personale di Colourgraphics aveva già molta esperienza con il lavoro di grande formato e comprendeva la gestione dei file, il flusso di lavoro, i RIP e la gestione del colore, che potevano applicare alla stampa tessile. Ciononostante, per il team dedicato di cinque persone di Fabrix, secondo Birch, prendere dimestichezza con la tecnologia di stampa tessile è stato un processo di "prova ed errore".

“Con i tessuti c'è una grande curva di apprendimento: ogni materiale ha caratteristiche diverse in termini di restringimento, espansione e tolleranze.

“Utilizziamo tessuti elastici, tele in poliestere, persino tessuti per l'isolamento acustico, e ognuno è molto diverso dall'altro con le proprie caratteristiche uniche.

“Abbiamo avuto due giorni di formazione sulla nuova macchina, ma il resto si è basato su prove ed errori. L'abbiamo presto capito, però, perché Mtex è come una grande stampante a solvente Mimaki e il suo funzionamento ha molte somiglianze. Nel giro di un paio di giorni stavamo stampando il materiale”.

Altre curve di apprendimento erano tanto culturali quanto tecniche, ricorda Birch. Ogni pollice di quei 557 m2l'unità deve essere mantenuta immacolata: i pavimenti vengono puliti ogni giorno e i tavoli di finitura sono mantenuti immacolati perché alcuni dei tessuti costosi su cui l'azienda ora stampa.

Se si ottiene un segno su un foglio di foamboard, spiega Birch, è possibile cancellarlo facilmente. Non è un amplificatore Georg&di fascia alta così facile e costoso; Tessuti a maglia in ordito Otto Friedrich o tessuti Berger frizzanti per la stampa digitale.

E le persone che acquistano questi tessuti fantasia con stampe più elaborate sono quasi tutti clienti commerciali, con richieste di rivestimenti per pareti e finestre e lightbox. Una piccola quantità di attività di "Joe Bloggs" include campioni stampati, ingrandimenti fotografici o occasionali striscioni di compleanno o di chiesa. E il 90% del lavoro viene ordinato online, afferma Birch.

“Non abbiamo dovuto puntare sulla pubblicità; alcuni annunci di riviste. Ma poiché abbiamo offerto la stampa del tessuto e l'abbiamo spedito al commercio per alcuni anni, non abbiamo dovuto davvero gridare alla transizione, diciamo solo ai clienti che ora possiamo farlo meglio e più velocemente usando il giusto processo.

Il risultato

Birch si aspetta che il servizio di stampa su tessuto guadagni £ 600.000 nel primo anno e il doppio nel secondo. Non passerà molto tempo, secondo lui, prima che una seconda macchina Mtex venga inserita nella business unit Walsall. Fabrix, intanto, metterà un altro 40% sul fatturato totale dell'azienda.

“È un mercato in crescita e sempre più persone stanno passando dalla tradizionale segnaletica per punti vendita e per interni alle versioni in tessuto, che si piegano piccole ma si estendono senza pieghe e rapidamente sui telai.

“Le capacità della nuova tecnologia, il flusso di lavoro di supporto e l'introduzione di nuovi inchiostri per la stampa su una gamma più ampia di tessuti al di fuori del poliestere rendono questo momento molto emozionante. Ma non è tutto semplice”, osserva.

“Quando stampi con la sublimazione del colore hai bisogno di una temperatura impostata, né troppo calda né troppo fredda, e alcune aziende stanno lottando con questo. E dove la qualità va bene, la velocità è un problema ed è qui che devono guardare la tecnologia.

“Il Mtex funziona comodamente a 40 m2/h e sarebbe bello se potesse funzionare a 120 m2/hr come una macchina Vutek. Forse c'è una macchina tessile di fascia alta là fuori, ma sospetto che tu stia parlando di un investimento di circa £ 1 milione, che è un po' caro indipendentemente da quanto sia promettente il mercato in questo momento e quanto più grande diventerà negli anni a venire .”

STATISTICHE VITALI

Grafica a colori

PosizioneWalsall, Midlands Occidentali

Ospite di ispezioneJames Birch, regista

DimensioneFatturato: £ 1,4 milioni; Personale: 12

Stabilito1990s

ProdottiSupporti per striscioni, striscioni a rullo e poster e lavori di piccolo formato come biglietti da visita, volantini, volantini, carta intestata e opuscoli, espositori in PVC e quadri in legno

KitMtex 5032 Pro, stampante a solvente Novajet, stampante di grande formato UV Vutek QS3 Pro, due stampanti a solvente Mimaki CJV30, stampante ad acqua HP Z6200, Canon Océ ColorWave, Konica Minolta C6000L, kit di finitura Duplo

Focus sull'ispezioneAllestimento di un braccio di stampa tessile

MIGLIORI SUGGERIMENTI

Capire la tecnologiaGli stampatori che stanno valutando il passaggio ai tessuti devono essere aggiornati su come gli inchiostri più recenti funzionano con determinati tessuti in termini di appeal e durata.

Prendi lo spazioLe stampanti per tessuti di grande formato sono bestie considerevoli e insieme ai tavoli da taglio e al kit da cucito ingoiano presto spazio, quindi pianifica l'espansione della superficie.

Essere pazientareComprendere le sfide derivanti dalla stampa direttamente su tessuto implica abilità come una forte comprensione della consistenza e delle tolleranze del colore.

Gen up sull'industria dei tessutiUna stretta collaborazione con i fornitori aiuta a far fronte a complessità come la coerenza del software e la profilazione del colore.

Mantieni pulitoMantieni la tua officina immacolata passando l'aspirapolvere sui pavimenti e pulendo i tavoli di finitura: un segno su un tessuto di fascia alta non può essere cancellato facilmente come un segno su un pannello di gommapiuma.

Concentrati sulle abilità di finituraLa finitura è un'arte raffinata per la stampa tessile, quindi procurati le attrezzature e le persone giuste.