La tecnologia di stampa digitale porta i creativi in ​​tessuto a nuovi livelli

"Vediamo che la stampa digitale su tessuto sta conquistando una grande quota dei mercati tradizionali dei tessuti", afferma. “Sempre più consumatori desiderano una produzione rispettosa dell'ambiente ed eticamente, pur mantenendo un desiderio insaziabile di qualcosa di diverso. Stiamo anche assistendo a un ritorno alla produzione locale e alla domanda di beni di alta qualità che possono essere personalizzati in modo che i clienti possano realizzare i propri prodotti”.

Per alcuni aspetti, le statistiche supportano tale visione. Il mercato della stampa su tessuto nel suo complesso, secondo il rapporto Smithers PiraIl futuro della stampa tessile digitale al 2021, raddoppierà di valore entro il 2021, da 1,3 miliardi di dollari (950 milioni di sterline) nel 2016 a 2,6 miliardi di dollari. La chiave di questa crescita, secondo John Nelson, commissioning editor, Smithers Pira, sarà un aumento della stampa digitale su tessuto.

"La crescita media annua per i processi digitali è del 17,5% all'anno, mentre per i processi analogici è solo del 3% circa", spiega.

Tuttavia, per il digitale, questo è il 17,5% di non molto. "È ancora solo circa il 2%-3% del commercio mondiale di tessuti stampati, che è dominato dallo schermo", afferma Nelson.

Quindi il digitale ha ancora molto da recuperare. Ma Childs ha ragione, il digitale è certamente in marcia e la tecnologia sta avanzando rapidamente per facilitare questo cambiamento in modo che sempre più mercato della stampa su tessuto sia a portata di mano.

Quindi dove risiedono i vantaggi del digitale, quali sono le tecnologie digitali nella posizione migliore per capitalizzare sul mercato e le cose si stanno muovendo abbastanza rapidamente?

Come per la maggior parte dei settori, l'appeal del digitale è la capacità di produrre lavori di breve durata e complessi, veloci e ad un prezzo competitivo e questa è sempre più la domanda del cliente.

"In termini di creatività, come in altri segmenti di stampa, il digitale libera le mani dei designer per produrre e provare prodotti in tessuto a bassa tiratura in modo economico e consente la personalizzazione tardiva dei tessuti stampati in modo convenzionale", afferma Nelson. “La disponibilità del digitale si allinea con le richieste nel commercio di abbigliamento per una minore disponibilità di scorte e più mini-stagioni della moda. E i progetti stessi possono essere distribuiti facilmente tramite piattaforme web-to-print”.

Il digitale è necessario

Childs fa eco a questo e afferma che il digitale non è un'opzione ma un requisito ora nel settore dell'abbigliamento creativo.

"Possiamo produrre tra un metro e 50 metri di tessuti stampati su misura per i nostri clienti in uno o due giorni", spiega. “Il livello di test e campionatura non è secondo a nessuno grazie al nostro processo produttivo orientato alla velocità e all'efficienza senza perdita di qualità. Non c'è praticamente alcun limite a quanto piccolo sia il lavoro che facciamo, quindi gli utenti possono davvero testare le loro idee creative; possono ottenere qualcosa di unico in pochi giorni. Hanno meno limitazioni e più controllo”.

La tecnologia ha creato il mercato per questo o è stato il mercato a creare la tecnologia? Certamente il digitale esiste da anni come opzione di prova, ma c'è stato un aumento simbiotico della qualità dal lato tecnologico e della domanda dal lato dei consumatori. Man mano che la tecnologia diventava capace, il mercato colse l'opportunità e l'accesso ai capi divenne più mainstream, spingendo ulteriormente la tecnologia.

"Le stampanti digitali rendono possibili piccole tirature", afferma Janet Warren, proprietaria di Print Me Pretty. “Ciò significa che chiunque può stampare il proprio design su tessuto. Invece di una tiratura minima di centinaia o migliaia di metri, posso stampare da 20 cm quadrati”.

Tutto, dalla stampa di magliette al kit sportivo, agli arredi su misura e alle borse, sono ormai articoli di consumo comune, con stampanti come Contrado e Print Me Pretty che vendono direttamente e marchi importanti come Not On The High Street che vendono da più fornitori. E c'è anche un vivace mercato commerciale, con vetrine personalizzate, striscioni per eventi e allestimenti per la vendita al dettaglio.

Ma di quale kit e processo di stampa hai bisogno per avere successo in questo mercato? Beh, dipende dal prodotto.

Nel mercato degli arredi per eventi e negozi, Stephen Arthur, direttore operativo di MediaCo, afferma che l'ultima tecnologia che produce i prodotti più ampi è essenziale: tra i suoi kit c'è un EFI Vutek FabriVu.

“Lo sviluppo della tecnologia di stampa su tessuto è progredito in modo significativo negli ultimi anni, in termini di velocità di stampa e definizione apparente, gamma cromatica, contrasto, gamma di materiali e applicazioni finali. Lo sviluppo più recente è l'introduzione di stampanti da 5 m di larghezza. Questo apre l'opportunità per una grafica più ampia senza interruzioni, che in precedenza era limitata a 3,2 m", spiega.

Crede che la sublimazione del colore sia il metodo indispensabile per questo mercato.

"Rispetto ad altri metodi di stampa su tessuto, la sublimazione del colore fornisce i migliori risultati in termini di qualità dell'immagine finale", sostiene. “Il materiale stampato a sublimazione offre un po' più di elasticità rispetto ai materiali stampati UV, e questa piccola quantità di elasticità rende più facile adattare le immagini alle cornici ed eliminare eventuali pieghe. Ciò significa grafiche in quadricromia senza soluzione di continuità per rivestimenti murali, fondali espositivi e simili, sostituendo la soluzione più tradizionale di tavole rigide, che richiedono strutture sostanziali per essere realizzate. L'effetto è una distribuzione e costi di installazione inferiori, una costruzione e uno smontaggio più rapidi e una salute e sicurezza migliori grazie alla riduzione del peso.

Per quanto riguarda lo spazio del consumatore, Childs crede che un mix di due metodi significhi che le richieste del mercato possano essere soddisfatte.

"Utilizziamo pigmenti e sublimazione del colore in egual misura, ma non reattivi a causa della sua impronta ambientale", spiega. "Questi due metodi di stampa beneficiano di nuove opportunità tecnologiche per la produzione e l'evasione degli ordini, che ci consentono di essere molto flessibili e in grado di reagire e adattarci rapidamente alla domanda".

In sostanza, Childs sostiene che essere in grado di passare da un metodo all'altro significa che può fornire il prodotto giusto, al prezzo giusto, per un'esigenza del cliente, mentre l'adozione di uno solo dei due ridurrebbe la flessibilità di ciò che può offrire.

Detto questo, Warren opta solo per il pigmento. Anche se ammette che non si indossa bene come altri metodi, significa che può consegnare prodotti a un prezzo più conveniente. L'altro motivo per cui lo sceglie, però, è perché crede che sia l'opzione più ecologica.

"Poco inchiostro di scarto, praticamente senza acqua, elettricità ragionevole e non troppi scarti di tessuto", afferma.

Indumenti verdi

L'angolo ecologico è importante nella stampa su tessuto: gli stampatori sottolineano che questo è qualcosa a cui i clienti sono ancora molto interessati nei diversi settori di stampa su tessuto.

"Sentiamo allo stesso modo la domanda da parte dei clienti e dei creativi", afferma Childs. “Facciamo tutto su ordinazione, quindi stampiamo solo ciò di cui abbiamo bisogno. I nostri inchiostri sono a base d'acqua; non utilizziamo trattamenti a gas o acqua nel processo; consuma pochissima energia e, poiché la nostra sede è a Londra e molti dei nostri fornitori e clienti si trovano nel Regno Unito e nell'UE, l'impronta di trasporto è ridotta”.

Dice che non si tratta solo del processo di stampa, ma anche dei materiali su cui è possibile stampare. "Alcuni dei nostri tessuti sono tessuti ecologici e questa è un'area in crescita su cui ci concentriamo", rivela. "Incoraggiamo l'uso di poliesteri riciclati e accogliamo con favore i cambiamenti della domanda dalla produzione di cotone a forte impatto ambientale a materiali misti o riciclati, che troviamo splendidamente stampati e introducono nuove trame".

Nelson afferma che il getto d'inchiostro ha fatto passi da gigante sulle prestazioni ecologiche. "Questi processi possono utilizzare fino a 20 litri di acqua per elaborare un chilogrammo di supporto stampato - per il cotone questo può arrivare fino a 10.000 litri per chilogrammo", afferma.

E Arthur afferma che le preoccupazioni ecologiche sono fondamentali: "I nostri investimenti in tecnologia, materiali e materiali di consumo sono guidati dal miglioramento continuo della conformità ambientale, della gestione dei materiali e delle prestazioni".

Ma ci sono abbastanza opzioni tecnologiche là fuori per gli stampatori che desiderano capitalizzare sul mercato dei tessuti serviti digitalmente? La tecnologia sta facendo ciò che deve e, in caso contrario, la crescita alla fine si fermerà di conseguenza?

Nelson vede un'ulteriore crescita all'orizzonte, ma ammette che il digitale non è ancora competitivo sul prezzo per le lunghe tirature, quindi questa è un'area su cui lavorare e probabilmente vedremo il punto di rottura tra la stampa serigrafica digitale e convenzionale insinuarsi nelle tirature con ogni iterazione della tecnologia.

Ma per ora, Warren afferma che la qualità di stampa sulla sua Mimaki TX300 è dove deve essere e la gamma di prodotti che è in grado di produrre soddisfa le esigenze degli utenti.

Childs è d'accordo che dove siamo ora con la tecnologia è dove si trova anche il mercato, ma dice che le nuove applicazioni sono essenziali e sarà pronto ad adattarsi a tutto ciò che i produttori possono offrire.

“È essenziale investire in nuove tecnologie”, spiega. “Il turnover di nuovi modelli, attrezzature e tecniche è così rapido che mantenersi al passo è una sfida, ma che ripaga. La tecnologia si sta evolvendo rapidamente, quindi le nuove idee fluiscono molto rapidamente. Tessuti luminosi, metallici e cablati (pensa all'illuminazione, agli schermi in tessuto, ai circuiti di monitoraggio del corpo) sono cose che non facciamo, ma possiamo vederli nella nostra visione per il nostro sviluppo. Man mano che queste nuove entusiasmanti tecnologie diventano la norma e la domanda commerciale aumenta, saremo in grado di adattare rapidamente i nostri metodi per produrre e offrire anche questi prodotti”.

Lui e altri sono desiderosi di sottolineare che non sono necessariamente i produttori o le stampanti a guidare questo mercato, ma sono i clienti. Il limite della stampa su tessuto dovrebbe essere il limite della loro immaginazione, afferma Childs.

"In definitiva, vogliamo lasciare che le persone creative diano vita alla loro immaginazione e che facciano ciò che sanno fare meglio... realizzare e progettare creazioni uniche", afferma.

Questo è potenzialmente un compito molto difficile da svolgere per tutti i clienti attualmente, ma almeno nel tentativo di raggiungere questo obiettivo, i tessuti stampati digitalmente stanno già divorando porzioni più grandi del mercato della stampa su tessuto e più alta è l'ambizione dei clienti in questo settore, maggiore è la potenziale ricompensa per gli stampatori.