La maggior parte dei professionisti del settore delle insegne ha già familiarità con la serigrafia e la stampa digitale in una certa misura, ma potrebbe non essere completamente al passo con i dettagli del processo di stampa a sublimazione del colore.

La stampa a sublimazione è unica non solo per la natura del processo di stampa, che lega l'immagine alla superficie, ma anche per l'ampia varietà di substrati che possono essere utilizzati, inclusi tessuti, ceramiche, metalli e altro. Un altro punto importante sulla sublimazione è che questo tipo di stampa può essere utilizzato in altri settori come l'abbigliamento o i mercati promozionali.

La differenza con la sublimazione del colore nell'industria delle insegne è che “Il settore dell'abbigliamento richiede più passaggi e più lavoro per raggiungere il prodotto finale, e gli articoli promozionali sono in genere piccoli articoli che stanno in una mano. Queste due applicazioni richiedono una stampante con una larghezza tipicamente massima di 50", spiega Sohil Singh,Stratojet USA. "L'attività di cartellonistica richiede una larghezza sufficientemente ampia da adattarsi al cartello finale, in genere 60" o più. Inoltre, nel settore delle insegne, il collo di bottiglia è in genere la velocità di stampa; quindi le stampanti veloci sono fondamentali per l'industria della segnaletica”.

Quindi, proprio come la stampa con altre macchine e tecniche, la velocità è un must. Ma entrano in gioco altri fattori come inchiostro, substrati, software e altro ancora. La massimizzazione di tutti questi elementi contribuisce al successo di una stampa a sublimazione del colore nell'industria delle insegne.

Per i produttori di insegne che non hanno familiarità con la stampa a sublimazione del colore o che hanno appena iniziato, ci sono dei passaggi da intraprendere per costruire la propria attività. Uno dei più ovvi è scegliere la stampante giusta.

Stampante

"Prima di tutto, i fornitori di servizi di stampa dovrebbero considerare la stampante che utilizzeranno per le applicazioni di sublimazione del colore", spiega Lily Hunter, senior product manager,Roland DGA. "È importante acquistare una stampante a sublimazione affidabile e ben costruita."

Dice che i proprietari dei negozi dovrebbero indagare su cosa è incluso nell'acquisto di una stampante e informarsi sulle garanzie e sul supporto della stampante. "Siate consapevoli di eventuali costi nascosti, della garanzia e dei termini del produttore, del livello di supporto che riceverete, dei costi dei materiali di consumo e di altre variabili", aggiunge.

Successivamente, i proprietari dei negozi dovrebbero anticipare quali tipi di lavori intendono affrontare con le loro stampanti. Ciò potrebbe avere un impatto sulle dimensioni e sul costo della stampante selezionata.

"I produttori di insegne devono valutare quali tipi di insegne vogliono offrire", osserva Jimmy Lamb,Tecnologie Sawgrass. “Questo determinerà le dimensioni della stampante e della termopressa di cui avranno bisogno. Ad esempio, se vogliono concentrarsi su targhette, segni POP e altri piccoli segni, probabilmente sarà sufficiente un sistema desktop. L'investimento sarebbe compreso tra $ 600 e $ 2.500, a seconda che tu abbia bisogno di una pressa a caldo. Consiglio sempre una macchina da stampa 16 "X 20" per questi sistemi, che forniscono stampe fino a 13 "xX19". Se stai cercando di realizzare un volume elevato di insegne o insegne più grandi, allora avrai bisogno di una stampante roll-feed più grande".

Substrato

Oltre a valutare il tipo di lavoro, è necessario scegliere il substrato appropriato per il lavoro. Per alcuni progetti, è abbastanza semplice determinare quale substrato utilizzare; altri possono presentare varie opzioni.

"Sembra che le applicazioni per la sublimazione siano in continua espansione oltre la tradizionale applicazione di bandiere degli anni passati", afferma Greg Lamb, CEO,Imaging globale. “L'industria espositiva è dominata dal tessuto in quanto non c'è limite alle dimensioni e alle forme che possono essere create. Un altro fattore trainante nel settore delle mostre è che la natura leggera del tessuto offre davvero risparmi sui costi quando si tratta di drappeggio”.

Hunter concorda sul fatto che gli espositori sono scelte comuni per la stampa a sublimazione del colore. Nota inoltre che "Bandiere, insegne retroilluminate, fondali, copritavoli, tende: tutte queste sono applicazioni di sublimazione del colore popolari nell'industria delle insegne. Tuttavia, insegne rigide, schede menu, pavimenti e tavoli sono alcuni ottimi esempi di prodotti aggiuntivi che possono anche essere sublimati.

È nella categoria del substrato rigido in cui si è verificata una crescita recente. Jimmy sottolinea che “le applicazioni di hard signage sono spesso trascurate. I pannelli metallici sono ora progettati per resistere alle condizioni esterne e all'esposizione ai raggi UV, rendendo le applicazioni di segnaletica rigida più versatili che mai. I pannelli fotografici in metallo si trasformano facilmente in menu statici. I piani dei tavoli, i pannelli del controsoffitto e i tappetini di grandi dimensioni possono essere sublimati in cartelli promozionali. Le applicazioni di segnaletica POP sono infinite, così come le opportunità per creare ogni segno di cui un cliente ha bisogno. Segnali direzionali, cartelli identificativi, opere d'arte decorative, cartelli promozionali, persino badge nominativi: l'elenco potrebbe continuare all'infinito”.

Finitura

Quando si lavora con tessuti o materiali morbidi, c'è un processo di finitura da non trascurare. "L'automazione nel taglio è una considerazione importante", afferma Greg. “Le stampanti per tessuti che rappresentiamo attualmente producono tessuto a velocità di 1.000-1.600 piedi quadrati all'ora. Il taglio manuale o il taglio a caldo mentre si cerca di tenere il passo con quelle velocità è impossibile senza dedicare una significativa quantità di manodopera a quel singolo lavoro. In generale, i tessuti a maglia vengono tagliati magnificamente con un utensile rotante guidato, mentre i tessuti sono generalmente termosaldati con un laser.

Hunter concorda sul fatto che i proprietari dei negozi dovrebbero probabilmente prendere in considerazione l'acquisto di un cutter da aggiungere alla loro operazione di sublimazione del colore.

"Alcune aziende iniziano in piccolo, utilizzando lame rotanti o lame termiche per tagliare manualmente i loro tessuti", spiega. “Le lame termiche vengono utilizzate principalmente con i tessuti per sigillare i bordi per evitare sfilacciamenti. I tessuti a maglia non si sfilacciano, quindi le lame rotanti funzionano bene su quei tipi di materiali. Altri materiali utilizzati per le applicazioni di sublimazione del colore includono tessuti in poliestere, tessuti rivestiti in poliestere e substrati rigidi rivestiti in poliestere. Man mano che l'azienda cresce, il fornitore di servizi di stampa dovrebbe prendere in considerazione l'investimento in una taglierina piana di qualità".

Una volta completato il taglio, il lavoro viene terminato cucendo i bordi.

Diretto vs Trasferimento

Anche all'interno del processo di stampa a sublimazione del colore di nicchia, ci sono opzioni per ottenere il risultato finale. Il prodotto finito a sublimazione del colore che vedi in una fiera, su un display del punto vendita o altrove è stato stampato direttamente o trasferito utilizzando i supporti appropriati.

"Il processo di stampa a sublimazione del colore non è davvero diverso nel settore delle insegne da qualsiasi altro settore", afferma Hunter. “In genere, il processo di sublimazione del trasferimento prevede la prima stampa inversa su carta di trasferimento con una stampante a getto d'inchiostro a sublimazione del colore di grande formato. Viene quindi utilizzata una pressa a caldo per trasferire l'immagine dalla carta al supporto. Il tipo di termopressa che utilizzi, una termopressa a calendario o una termopressa piana, dipenderà dal prodotto che realizzerai (ad es. segnaletica rigida o soft signage).”

Il vantaggio del trasferimento, secondo Singh, è “in genere apparecchiature a basso costo; tuttavia, è necessario acquistare materiali di consumo extra come la carta trasferibile".

La stampa diretta è un processo completamente diverso e si verifica quando "il tessuto viene alimentato attraverso la stampante e gli inchiostri a sublimazione vengono stampati direttamente sul tessuto", spiega Hunter. “I produttori di insegne devono essere consapevoli del fatto che, indipendentemente dal fatto che si utilizzi il trasferimento o la sublimazione diretta del colore, dovranno comunque 'fissare' gli inchiostri sul substrato presso la pressa a caldo. Tradizionalmente, i soft signage che richiedono una forte saturazione, come le bandiere, vengono prodotti utilizzando il metodo di stampa diretta”.

Ci sono sicuramente vantaggi e svantaggi anche nella stampa diretta. Singh afferma che c'è "meno manipolazione umana, quindi risultati più rapidi e meno possibilità di commettere errori".

Jimmy, d'altra parte, sottolinea la novità di questa tecnologia per evidenziarne i limiti.

"Attualmente, il processo di stampa diretta può essere utilizzato solo con i tessuti e il fissaggio avviene in una macchina da stampa a calendario di grande formato", afferma. "I coloranti vengono applicati direttamente sul tessuto e penetrano ulteriormente, il che può provocare sfocature e colorazioni più chiare".

I produttori di insegne avranno probabilmente le proprie percezioni e il proprio livello di comfort con questi processi. E ancora, la natura del lavoro può dettare quale metodo è più adatto. Ad esempio, i progetti di tessuto sono una scelta naturale per la stampa diretta.

"Riteniamo che il metodo di stampa più produttivo sia quello diretto su tessuto con un calendario in linea", aggiunge Greg. “Offre una produttività finale rapida e un costo di produzione inferiore grazie alla riduzione della manodopera e all'eliminazione della carta transfer. Ad esempio, se si considerano i metodi di trasferimento rispetto a quelli diretti a una velocità di 1.000 piedi quadrati all'ora, il sistema in linea offre prodotti finiti a quella velocità di stampa”.

"La sublimazione del trasferimento", ribatte Jimmy, "offre molta più flessibilità per i produttori di insegne, poiché possono utilizzare piccoli sistemi e creare trasferimenti per molti altri tipi di substrati oltre al tessuto in poliestere".

Guardando avanti

Rimane indubbiamente una misura per la sublimazione del colore nel mondo della segnaletica. Molti sostengono che alcune delle applicazioni attuali possono ancora essere ampliate per includere la stampa a sublimazione. Il punto vendita è una di quelle aree.

"Il punto vendita al dettaglio di spazi di acquisto sta assistendo a un'ampia adozione con l'avvento dell'inquadratura SEG (grafica con bordi in silicone) per applicazioni sia retroilluminate che frontali", spiega Greg. “Il tessuto elimina molti dei problemi associati alle tradizionali applicazioni in vinile come installazione, abbagliamento e costi di trasporto più elevati. Prendi in considerazione i negozi Apple e H&M che sono pieni di tessuto. La maggior parte degli aeroporti ora sfrutta anche il tessuto nei telai SEG per le proprie esigenze pubblicitarie”.

Con ciò, ci sono anche altri progetti che potrebbero non essere stati considerati in passato.

"Penso che molte persone non pensino di creare murales con la sublimazione, ma questa è un'ottima applicazione per il creatore di insegne", afferma Jimmy.

Nel complesso, "La popolarità della sublimazione del colore per la produzione di insegne/display è cresciuta enormemente negli ultimi anni", afferma Hunter, "e prevediamo di vedere una crescita continua nel prossimo futuro".

Jimmy è d'accordo e aggiunge che “La domanda del mercato per la segnaletica sublimata è in crescita, poiché la nostra società diventa sempre più orientata alla messaggistica visiva. La sublimazione del colore è una scelta naturale nel mercato della segnaletica grazie alla sua capacità di fornire immagini ad alta risoluzione, grafica personalizzata e foto.

Singh prevede che "Grazie alla versatilità delle applicazioni per insegne e alla sensazione e all'aspetto di lusso delle insegne morbide, ci sarà una crescita continua della segnaletica a sublimazione del colore".